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La gestation chez le chien est une période cruciale pour les propriétaires et les éleveurs. Comprendre ce processus est essentiel pour assurer la santé et le bien-être de la chienne et de ses futurs chiots. La durée de gestation chien varie généralement entre 58 et 68 jours, ce qui correspond à environ 2 mois. Pendant cette période, il est important de surveiller attentivement les signes de grossesse et d’adapter les soins en conséquence.
Ce guide complet vous aidera à suivre la gestation de votre chien étape par étape. Nous aborderons les signes de grossesse à observer, le diagnostic vétérinaire, le suivi de la gestation mois par mois, ainsi que la préparation à la mise-bas et les soins post-partum. En comprenant le temps de gestation chien et les changements qui se produisent durant cette période, vous serez mieux préparé pour accompagner votre chienne tout au long de sa grossesse.
Les signes de grossesse chez la chienne
La gestation chez la chienne s’accompagne de nombreux changements physiques et comportementaux. Il est important de noter que ces signes peuvent varier d’une chienne à l’autre et ne sont pas toujours spécifiques à la grossesse.
Changements physiques
Les modifications physiques sont souvent les premiers indices d’une gestation chez la chienne. Vers 25 à 30 jours après l’accouplement, on observe généralement un gonflement des tétines dû à une augmentation de l’apport sanguin à la base des mamelles [1]. Les tétines peuvent aussi apparaître plus foncées. Cependant, ce signe n’est pas toujours fiable car il peut également se produire en cas de pseudogestation [2].
L’élargissement du ventre est un signe plus évident, mais il apparaît tardivement, généralement vers 45-50 jours de gestation [3]. La masse corporelle totale de la chienne peut augmenter de 20 à 55% [1]. Il est important de noter que la prise de poids significative ne se produit que pendant le deuxième mois de gestation [2].
En fin de grossesse, on peut observer un écoulement de lait au niveau des mamelles. Les sécrétions sont souvent transparentes au début, puis deviennent blanchâtres peu de temps avant la mise-bas [3].
Modifications comportementales
Le comportement d’une chienne gestante peut changer de manière significative. Certaines chiennes deviennent plus câlines et ont besoin de plus d’attention, tandis que d’autres peuvent s’isoler et ne pas vouloir être dérangées [3]. Ces changements peuvent évoluer au cours de la même grossesse.
Vers la fin de la gestation, la chienne peut présenter un comportement de nidification. Elle cherchera à rassembler des objets dans un coin choisi pour créer un « nid » en prévision de la mise-bas [3]. Ce comportement s’accompagne souvent d’une agitation accrue [1].
Il est important de noter que ces changements comportementaux ne sont pas des signes fiables de gestation, car ils peuvent également se produire en cas de pseudogestation [2].
Évolution de l’appétit
L’appétit d’une chienne gestante peut varier considérablement. Certaines chiennes peuvent avoir du mal à manger, nécessitant une stimulation pour assurer un apport énergétique suffisant. D’autres, au contraire, peuvent avoir constamment faim sans réussir à être rassasiées [3].
En général, l’appétit de la chienne diminue au milieu de la grossesse, mais ce n’est pas systématique [1]. Il est important de noter que les modifications de l’appétit ne sont pas des signes fiables de gestation [2].
Il est crucial de consulter un vétérinaire pour confirmer la gestation et assurer un suivi approprié. Tout changement dans l’état de santé de la chienne, comme une perte d’appétit, une baisse de forme, ou des écoulements vulvaires anormaux, doit conduire à une consultation vétérinaire [4].
Le diagnostic de gestation par un vétérinaire
Le diagnostic précis de la gestation chez la chienne est crucial pour assurer un suivi approprié et préparer l’arrivée des chiots. Bien que certains signes physiques et comportementaux puissent suggérer une gestation chien, seul un vétérinaire peut confirmer avec certitude si une chienne est enceinte. Plusieurs méthodes sont utilisées pour diagnostiquer et suivre la gestation chez le chien.
L’examen clinique
L’examen clinique est la première étape du diagnostic de gestation chien. Cependant, il est important de noter qu’avant 19 à 21 jours de gestation chien, aucun diagnostic clinique n’est possible chez la chienne. La palpation abdominale peut être réalisée à partir du 21ème jour environ, mais elle nécessite une grande délicatesse pour éviter tout risque d’avortement. Les embryons forment une série d’ampoules ovales dans l’utérus gravide, qui peuvent être palpées à travers la paroi abdominale. Toutefois, après 35 jours, la palpation ne permet plus de distinguer les ampoules fœtales individuellement en raison de leur croissance et de leur confluence.
L’échographie
L’échographie est considérée comme l’examen de choix pour le diagnostic de gestation chez la chienne. Elle permet un diagnostic précoce et fiable. Il est généralement recommandé d’attendre le 25ème jour après la saillie pour réaliser cet examen, afin d’obtenir des résultats plus précis [2]. L’échographie permet non seulement de confirmer la gestation chien, mais aussi d’évaluer la vitalité des fœtus en observant leurs battements cardiaques. Elle peut également aider à détecter d’éventuelles anomalies ou résorptions embryonnaires.
L’échographie a l’avantage de pouvoir estimer le nombre de chiots, bien que cette estimation ne soit pas toujours précise, surtout pour les grandes portées ou les chiennes de grande taille. En effet, le comptage du nombre de fœtus par échographie peut avoir une marge d’erreur d’environ 60%, généralement par sous-estimation [2].
Les tests sanguins
Les tests sanguins constituent une autre méthode fiable pour diagnostiquer la gestation chez la chienne. Le dosage de la relaxine est particulièrement utile. La relaxine est une hormone spécifique de la gestation chez les carnivores, sécrétée par le placenta dès la 3ème semaine de gestation chien [5]. Il est conseillé d’attendre le 25ème jour après la saillie pour effectuer ce test afin d’éviter les faux négatifs [5]. En cas de résultat négatif, il est recommandé de refaire le dosage une semaine plus tard.
Il est important de noter que bien que ces méthodes soient efficaces, elles ont chacune leurs limites. Par exemple, l’échographie, bien qu’utile pour un diagnostic précoce, peut ne pas être précise pour le comptage des fœtus. De même, les tests sanguins peuvent donner des faux positifs en cas d’hémolyse du sérum ou d’avortement récent [6]. C’est pourquoi une combinaison de ces méthodes, associée à un suivi régulier, est souvent nécessaire pour un diagnostic et un suivi optimal de la gestation chez la chienne.
Le suivi de la gestation
Les visites de contrôle
Le suivi de la gestation chien est essentiel pour assurer la santé de la mère et des futurs chiots. Il est recommandé de prévoir deux visites de contrôle chez le vétérinaire pendant la gestation chien. La première visite devrait avoir lieu vers la quatrième semaine de gestation chien. À ce stade, le vétérinaire peut confirmer la gestation par une palpation abdominale, une échographie ou un dosage hormonal de la relaxine. Cette visite permet également d’estimer la date de mise-bas et d’établir un bilan de santé de la chienne.
La seconde visite de contrôle est généralement programmée vers la huitième semaine de gestation chien. Lors de cette visite, le vétérinaire vérifie que la gestation chien se poursuit normalement, évalue le nombre de chiots et leur vitalité, et pratique un examen gynécologique. Une radiographie peut être réalisée pour dénombrer les fœtus, ce qui est important pour la gestion de la fin de la gestation chien et de la mise-bas.
L’alimentation adaptée
L’alimentation joue un rôle crucial dans le temps de gestation chien. Les besoins nutritionnels de la chienne évoluent au cours de la gestation chien. Jusqu’à la cinquième semaine, un aliment d’entretien de très bonne qualité peut suffire pour les chiennes de petites et moyennes races. À partir de la sixième semaine, il est recommandé d’augmenter progressivement la ration de 10% par semaine et d’effectuer une transition vers un aliment plus concentré en énergie.
Il est important de surveiller le poids et l’état corporel de la chienne gestante. Une perte de poids peut entraîner des complications, tandis qu’un excès de poids peut causer des difficultés lors de la mise-bas. L’idéal est de peser la chienne une fois par semaine et de consulter le vétérinaire si son poids dépasse 25 à 30% de son poids initial.
La préparation à la mise-bas
La préparation à la mise-bas commence dès la sixième semaine de gestation chien. Il est conseillé d’aménager un espace calme et confortable pour la future mère. Cet endroit, appelé « nid », doit être accessible à la chienne une semaine avant la date prévue de mise-bas pour qu’elle puisse s’y habituer.
Il est également important de préparer le matériel nécessaire pour la mise-bas, comme des serviettes propres, une lampe chauffante pour les chiots, et un thermomètre pour surveiller la température de la chienne. La chute de température d’environ 1°C indique généralement que la mise-bas est imminente.
Enfin, il est crucial de rester vigilant aux signes de complications potentielles durant la période de gestation chien. Toute anomalie, comme une perte d’appétit prolongée, des écoulements vulvaires anormaux ou une baisse de forme, doit conduire à une consultation vétérinaire immédiate pour assurer le bon déroulement de la gestation et la santé de la chienne et de ses futurs chiots.
La mise-bas et les soins post-partum
Les signes annonciateurs
Plusieurs signes indiquent l’approche de la mise-bas chez la chienne. Un à deux jours avant, elle cherche généralement à s’isoler et à être au calme. Son comportement change : elle peut refuser de s’alimenter et agir comme si elle préparait son nid. Des modifications physiques sont également observables. Ses mamelles peuvent commencer à sécréter du lait et sa vulve se relâche. Un signe fiable est la chute de la température rectale d’environ 1°C, qui précède généralement la mise-bas de 24 heures ou plus.
Le déroulement de la mise-bas
La mise-bas se déroule en trois phases distinctes. La première phase est caractérisée par des contractions utérines subcliniques et une dilatation du col de l’utérus, sans signes visibles de contractions abdominales. Cette phase peut durer plusieurs heures, surtout chez les chiennes primipares.
La deuxième phase est le processus actif de mise-bas. Elle se caractérise par de fortes contractions abdominales coordonnées, accompagnées de vocalises de la chienne et de l’écoulement des liquides fœtaux. Le premier chiot naît généralement dans les 1 à 2 heures suivant le début de cette phase, bien que cela puisse prendre jusqu’à 4 heures. La durée totale de cette phase varie en fonction de la taille de la portée et peut aller jusqu’à 12 heures.
Les chiots peuvent naître soit la tête en avant (présentation antérieure, dans 60% des cas), soit le bassin en avant (présentation postérieure, dans 40% des cas). L’intervalle entre la naissance de deux chiots peut varier de 5 minutes à 2 heures.
La troisième phase consiste en l’expulsion des membranes fœtales, qui peut se produire après chaque chiot ou après la naissance de deux ou trois chiots.
Les soins aux nouveau-nés
Immédiatement après la naissance, la chienne doit rompre le sac amniotique si celui-ci ne s’est pas rompu pendant la naissance. Elle doit également déchirer le cordon ombilical et lécher vigoureusement le chiot nouveau-né. Ce léchage est crucial pour stimuler la respiration du chiot, le sécher et établir le lien maternel.
Les chiots doivent rapidement trouver les mamelles de leur mère pour téter le colostrum, le premier lait riche en anticorps qui les protégera contre les maladies dans les premières semaines de leur vie. Il est important de s’assurer que chaque chiot a accès aux mamelles et tète correctement.
Dans les jours qui suivent la mise-bas, il est essentiel de surveiller de près la santé de la mère et des chiots. La température de la chienne doit être contrôlée régulièrement, et toute fièvre (température supérieure à 39,5°C) doit être signalée à un vétérinaire. Les pertes vaginales de la chienne doivent être surveillées ; elles sont normalement brunâtres à verdâtres pendant 2 à 3 semaines, mais des pertes nauséabondes ou contenant beaucoup de sang nécessitent une consultation vétérinaire.
Conclusion
La compréhension approfondie du processus de gestation chez la chienne est essentielle pour assurer le bien-être de la mère et des futurs chiots. Ce guide a mis en lumière les différentes étapes, des premiers signes de grossesse jusqu’aux soins post-partum, en passant par le diagnostic vétérinaire et le suivi régulier. Une attention particulière à l’alimentation, aux changements comportementaux et aux préparatifs pour la mise-bas joue un rôle crucial dans le bon déroulement de la gestation chien.
En fin de compte, la gestation d’une chienne est une période à la fois passionnante et exigeante pour les propriétaires. Une surveillance attentive, des soins adaptés et une collaboration étroite avec un vétérinaire sont les clés d’une expérience réussie. En suivant ces recommandations, les propriétaires seront mieux équipés pour accompagner leur chienne tout au long de sa grossesse et accueillir une nouvelle portée de chiots en bonne santé.
FAQs
Q : Comment peut-on savoir si une chienne est enceinte ?R : Les signes de gestation chez une chienne incluent un écoulement vaginal qui se manifeste environ un mois après l’accouplement. Les mamelles de la chienne peuvent également se gonfler en raison de l’augmentation de l’apport sanguin, généralement observé entre 25 et 30 jours après l’accouplement.
Q : Comment estimer la durée de gestation chez une chienne ?R : Pour calculer la durée de gestation chez une chienne, notez que l’intervalle entre l’ovulation et la mise bas est généralement de 62 à 64 jours. Toutefois, il est normal que la mise bas se produise 24 heures avant ou après cette période. Une mise bas avant le 61ème jour ou après le 65ème jour peut être considérée comme anormale.
Q : À quel moment doit-on réaliser une échographie pour confirmer la gestation d’une chienne ?R : Il est conseillé de faire une échographie à partir du 21ème jour de gestation pour confirmer si une chienne est gestante. À ce stade, les ampoules fœtales sont visibles et plus faciles à compter, permettant un diagnostic précoce.
Q : Quand un chien peut-il détecter une grossesse chez sa maîtresse ?R : Un chien peut commencer à détecter la grossesse de sa maîtresse lorsque des changements hormonaux modifient son odeur. De plus, les changements physiques tels que la prise de poids et l’augmentation du volume abdominal de la femme enceinte sont également perceptibles par le chien.